Henri Rouviere nació el 23 de diciembrede 1875 en el pueblo de Le Bleymard, en el departamento de Lozère, al sur de Francia. Su padre fue notario de profesión, no se disponen datos de su infancia ni adolescencia, estudió Medicina en Montpellier.
Tras graduarse con una tesis sobre los ligamentos pericárdicos, recibe su doctorado en medicina en 1903.
Posteriormente logró entrar en el departamento anatómico a las órdenes del Dr. Paul Gilis como jefe de disecciones y pasó los siguientes tres años entre Montpellier y Toulouse dedicado a la docencia y trabajo en los campos de la embriología y anatomía cardíaca.
En su primera clase el auditorio se colmó de estudiantes para ver a este joven profesor de provincia precedido de cierta reputación como anatomista.
Consecuentemente existe el epónimo de este gran anatomista que es el nódulo o ganglio de Rouviére, referido al nódulo linfático superior del grupo retrofaríngeolateral, identificado como A13.3.00.08 en la clasificación de la nomina anatómica internacional, ubicado en el espacio retrofaríngeo, por detrás de la rinofaringe a la altura del atlas (es parte de los denominados ganglios retrofaringeos de Gillette)y separado de este por la fascia y la musculatura prevertebral en la base del cráneo.
El trabajo de Henri Rouvière fue la continuación de la investigación fundamental del sistema linfático hecho por la anatomista Marie Sappey (1810-1896), realizado durante el siglo XIX con dos publicaciones sobre el sistema linfático en los animales y en el hombre.
El tratado de Anatomía humana descriptiva, topográfica y funcional de Rouvière se editó originalmente en dos tomos en 1921, posteriormente pasó a tres y las ediciones actuales son de cuatro volúmenes:
Vol. I. Cabeza y cuello, Vol. II. Tronco, Vol. III. Miembros, y Vol. IV. Sistema nervioso central.
Como otros libros de Rouvière, este se publicó a través de la Editorial Masson. Actualmente van por la 15ª edición francesa y la 12ª española. Se han ido agregando autores a lo largo del tiempo, así ingresó su colaborador el Dr. André Delmas (que expandió su neuroanatomía) y actualmente Vincent Delmas. Una ventaja de este tratado es que complementa al sumar la anatomía descriptiva y la topográfica, de modo que en vez de describir por separado la totalidad de cada sistema (angiología, osteología, miología, etc.) se dedica a describirlos por regiones topográficas, lo que ahorra repeticiones y resulta cómodo para el estudiante al utilizar un solo libro para estudiar una región.
El texto es conciso y no abunda en epónimos, a diferencia de otros textos.
Cada volumen incluye una copia de la Nómina Anatómica Internacional, en un intento por asociar la nomenclatura clásica con la nomenclatura anatómica internacional actual. Las ilustraciones de este tratado fueron realizadas por Arnould Moreaux, profesor de Bellas Artes en París, dibujos de excelente calidad, concisos y didácticos, con esquemas seccionales muy simplificados, especialmente útiles para explicar aquellos rincones complejos, tales como la fosa esfenomaxilar o los espacios cervicales. Estos esquemas permiten ver la disposición de las fascias y cómo discurren las estructuras neurovasculares entre los músculos.
Este tratado de anatomía humana sigue utilizándose como libro de texto y/o de consulta en muchas de las Facultades de Medicina de América Latina y de Europa. Esta obra fue incorporada en 1941 a la Cátedra de Anatomía Normal, Escuela J.M. Vargas, Facultad de Medicina, Universidad Central de Venezuela como texto para la enseñanza anatómica por el Dr. Francisco Montbrun, discípulo del Dr. Rouvière.
Desde entonces y hasta la actualidad continúa siendo un texto básico para el estudio de la anatomía humana en la Cátedra de Anatomía Normal de la Escuela J.M. Vargas, Facultad de Medicina de la Universidad Central de Venezuela.
Otro eponimo en su honor es el Surco de Rouviere, el cual es un importante hito extra biliar, identifcable en la mayoría de los pacientes, a los cuales se le va ha realizar colecistectomía por vía laparoscópica o de manera abierta. Se trata de una hendidura en el hígado que se forma a la derecha del hilio, anterior al proceso caudado, que contiene el pedículo derecho y se utiliza como punto de referencia para guiar el inicio de la disección segura.
Su identifcación antes del inicio del a disección del triángulo de las vias biliares o de Calot puede ayudar en la prevención de la lesión de la vía biliar.
El notorio y renombrado trabajo de Rouvière en la Cátedra de Anatomía de París atrajo a gran afluencia de anatomistas y cirujanos de todo el mundo en busca de pasantías a lo largo de los años.
Otra publicación anatómica fue su Atlas de Ayuda memoria de Anatomía, publicado en la década de 1940 e ilustrado por G. Reignardie.
Henri Rouvière, en los últimos años de su vida, se dedicó a escribir temas de carácter más teóricos y filosóficos, centrados en la anatomía evolutiva: Anatomía general, formas originales y estructuras anatómicas (1939), La Anatomía filosófica; el propósito de la evolución (1941), El objetivo de la vida (1944), De los animales al hombre (1949) y La energía vital (1952).
Fue electo miembro titular de la Academia Francesa de Medicina el 3 de febrero de 1952.
Se retiró a Dordogne, pero sintiéndose enfermo decide retornar a París, donde murió el 26 de octubre de 1952. Su muerte fue seguida de honores y muestras de admiración con grandes elogios a su actividad investigativa y docente, así como a su calidad humana.
En honor al Dr. Rouvière se erigió un monumento conmemorativo en su pueblo natal de Le Bleymard y el colegio local lleva el nombre Henri Rouvière. También incluye su nombre el Museo Anatómico de la Universidad René Descartes de París y el Museo Delmas-Orfila-Rouvière. La colección de este museo fue iniciada en 1794 por Fragonard y continuada durante el siglo XIX por Mathieu Orfila.
En 1947 André Delmas (el co-autor del Tratado de Anatomía humana con Rouvière) reorganizó el museo y añadió sus preparaciones y las del profesor Rouvière y así se constituyó la actual colección, la cual tiene casi 6000 piezas, algunas tan interesantes como cerebros preparados por el gran anatomista Paul Broca.
Henri Rouviere está considerado entre los más prominentes anatomistas de su tiempo y sus obras continúan siendo un aporte signifcativo en el área de la enseñanza y aprendizaje de la anatomía humana.
* "La anatomía de Rouvière" - Dr. Rafael Romero Reverón - Colección Razetti. Volumen XX - Caracas - 2017
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