El Prof. Dr. van der Valk fue un eminente médico y dermatólogo neerlandés del primer tercio del siglo XX, reconocido en la historia de la medicina europea por sus profundas investigaciones históricas sobre el origen de las enfermedades venéreas y por sentar las bases metodológicas de la enfermería dermatológica en los Países Bajos.
Durante su etapa formativa, demostró una agudeza especial para la investigación documental y el examen minucioso de las patologías de la piel, completando con éxito su formación doctoral en el año 1910 tras defender una aclamada y extensa tesis de grado enfocada en la epidemiología histórica de las infecciones de transmisión sexual.
El primer gran hito científico en la trayectoria del doctor Van der Valk se consolidó precisamente con la publicación de su tesis en 1910, titulada Bijdrage tot de kennis van de geschiedenis der syphilis in ons land (Contribución al conocimiento de la historia de la sífilis en nuestro país).
En esta monumental obra de revisión y análisis archivístico, Van der Valk rastreó minuciosamente la introducción y propagación de la sífilis en el territorio de Zeelanda y el resto de los Países Bajos desde finales del siglo XV, documentando el impacto social de la enfermedad tras los movimientos navales de 1496 y la llegada de los llamados "maestros de las pústulas" (pokmeesters) españoles y extranjeros que intentaban combatirla.
Este riguroso trabajo no solo enriqueció la historiografía médica de su tiempo, sino que posicionó a Van der Valk como una autoridad académica respetada en el estudio de las patologías venéreas.
Su reputación continuó expandiéndose en el plano internacional, llegando a actuar como corresponsal científico y relator oficial para la comunidad médica neerlandesa de hitos dermatológicos globales, como las celebraciones del septuagésimo aniversario del célebre dermatólogo alemán Paul Gerson Unna en Hamburgo.
La cumbre de su legado práctico y pedagógico ocurrió en el año 1924, cuando publicó su obra de texto más influyente y masificada: Leidraad bij de verpleging van huid- en geslachtsziekten (Guía para la enfermería de las enfermedades de la piel y venéreas).
En una época en la que la dermatología europea se debatía de forma aislada en complejos principios nosológicos y clasificaciones puramente morfológicas, el doctor Van der Valk comprendió que el éxito terapéutico de los pacientes dependía críticamente de la estandarización y profesionalización de los cuidados de asistencia hospitalaria. Con este manual, fundó una escuela de pensamiento propia que integraba de forma pionera la higiene rigurosa, la aplicación exacta de ungüentos tópicos y el trato compasivo hacia los enfermos dermatológicos.
Tras una prolífica existencia consagrada por entero a la cátedra universitaria, la investigación histórica y la elevación de los estándares clínicos en su natal Ámsterdam, el doctor Johan Wilhelm van der Valk falleció prematuramente en el año 1929 a los 52 años de edad, dejando un vacío profundo en la dermatología clásica neerlandesa.
El protocolo y la magnitud del luto reflejan el inmenso estatus que el profesor tenía en los Países Bajos.
La procesión fúnebre con las máximas autoridades de la universidad, dignatarios y seres queridos marchó en dirección a la estación de trenes de Groninga. Mientras recorrían las calles de la ciudad, desde lo alto de las famosas Martinitoren (las torres de la iglesia de San Martín), el carillón interpretó de forma solemne la Marcha Fúnebre de Frédéric Chopin.
Como señal de máximo respeto y duelo oficial, la Universidad de Groninga suspendió por completo todas sus clases curriculares y exámenes ese día. El edificio de la Academia permaneció con las cortinas cerradas y la fachada de Mutua Fides (la histórica sede de la sociedad del cuerpo de estudiantes Vindicat atque Polit) fue vestida rigurosamente de luto.
Cerca de 15 periódicos a lo largo y ancho del país cubrieron la noticia. Para una población que rondaba los seis millones de habitantes en 1929, que tantos diarios publicaran simultáneamente el mensaje "Van der Valk ha muerto" denota que se trataba de una pérdida de relevancia nacional.
El féretro fue trasladado en un vagón ferroviario dispuesto exclusivamente para la ocasión con destino a Eibergen, la localidad donde la familia poseía su panteón y donde finalmente recibió sepultura.
Durante las honras fúnebres tomaron la palabra exactamente nueve oradores del ámbito académico y científico. Entre ellos se destacó su colega, mentor y amigo cercano, el célebre profesor Siegmund Mendes da Costa, con quien Van der Valk había codescubierto y nombrado años atrás el síndrome dermatológico que lleva el apellido de ambos. Al cierre de los discursos, su viuda, la Sra. Jeannette van der Valk-Prakke (1887–1979), intervino públicamente para expresar su profundo agradecimiento a la comitiva y a la universidad.
• Canon van de dermatologie: De geschiedenis van het specialisme in de Nederlandse klinieken. (s.f.). Trefpunt Medische Geschiedenis Nederland. TMGN Digital Library.
• Universiteit van Amsterdam. (s.f.). Bijdrage tot de kennis van de geschiedenis der syphilis in ons land / door Johan Wilhelm van der Valk. Catalogue of the Amsterdam University Library. UvA Discovery.
• Van der Valk, J. W. (1910). Bijdrage tot de kennis van de geschiedenis der syphilis in ons land [Tesis doctoral, Universiteit van Amsterdam]. Scheltema & Holkema. Google Books Archive.
• Van der Valk, J. W. (1920). Unna's zeventigste verjaardag [El septuagésimo aniversario de Unna]. Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde, 64(2), 1349-1350. NTvG Digitalization.
* Archivos de Holanda Septentrional - Gobierno Central
* NEDERLANDS TIJDSCHRIFT VOOR DERMATOLOGIE EN VENEREOLOGIE - 2016
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