DR. ALBERT MASON STEVENS

El Dr. Albert Mason Stevens fue un eminente cirujano e investigador estadounidense de la primera mitad del siglo XX, reconocido de forma imperecedera en la historia de la medicina por ser el codescubridor del síndrome de Stevens-Johnson, una grave y potencialmente mortal reacción de hipersensibilidad mucocutánea. 

Nació el 22 de julio de 1884 en la localidad de Prome (actual Pyay), en la región de Bago, Birmania (hoy Myanmar), donde su padre ejercía como misionero bautista cristiano. 

En 1894, a la edad de diez años, se trasladó junto a su familia a los Estados Unidos. 

Demostró desde su juventud un desempeño académico sobresaliente que le permitió graduarse con un título de Bachiller en Artes por la Universidad de Yale en 1905. Ese mismo año fue galardonado con la prestigiosa Bourse Rhodes (Rhodes Scholarship), lo que le dio la oportunidad de trasladarse al Reino Unido para estudiar durante tres años en el Balliol College de la Universidad de Oxford. 

A su regreso, cursó sus estudios superiores de medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, de donde egresó con el título de doctor en medicina en 1915.

Poco después de concluir su formación e iniciar su vida matrimonial, Stevens sirvió con valor durante la Primera Guerra Mundial como cirujano asistente en la Reserva Naval de los Estados Unidos, operando directamente en los campos y trincheras de Francia, donde fue capturado por las fuerzas alemanas y posteriormente repatriado tras la firma del armisticio. 

Tras el fin del conflicto bélico, se estableció en la ciudad de Nueva York y se incorporó al equipo médico del Hospital Bellevue. 

Fue en este recinto donde, en 1922, atendió de forma conjunta con su colega pediatra, el Dr. Frank Chambliss Johnson, a dos niños de siete y ocho años que presentaban un cuadro clínico sumamente inusual. Los pacientes manifestaban fiebre alta, inflamación aguda de la mucosa bucal (estomatitis) y una severa conjuntivitis purulenta acompañada de erupciones cutáneas generalizadas que no se ajustaban a ninguna patología dermatológica conocida hasta la fecha. 

Ese mismo año, ambos médicos publicaron el histórico reporte de casos titulado A New Eruptive Fever Associated with Stomatitis and Ophthalmia en la revista American Journal of Diseases of Children y en la prestigiosa revista médica The Lancet. 

Esta brillante descripción clínica dio origen al epónimo universal síndrome de Stevens-Johnson, el cual hoy en día se clasifica como una emergencia inmunológica desencadenada principalmente por reacciones adversas a medicamentos o infecciones específicas. Curiosamente, la literatura médica suele catalogar erróneamente a Stevens como pediatra, cuando en realidad su especialidad formal era la cirugía.

En 1934, tras una fructífera carrera hospitalaria en Nueva York, el doctor Stevens tomó la decisión de retirarse de la práctica quirúrgica activa para dedicarse por completo a otras pasiones personales. 

Se mudó junto a su familia a la localidad de Kāne'ohe, en la isla de Oahu, Hawái, donde pasó sus últimos años dedicado al cultivo de frutas tropicales y ejerciendo la docencia dentro del sistema educativo escolar hawaiano. 

Además de su faceta médica, poseía un profundo interés por la literatura y la historia; a principios de la década de 1930 escribió un detallado manuscrito donde analizaba el trasfondo político oculto detrás de las rimas infantiles británicas populares, concluyendo que muchas de ellas funcionaban como sutiles protestas y parodias hacia las autoridades de su época. 

Dicha obra fue publicada de forma póstuma en 1968 bajo el título The Nursery Rhyme: Remnant of Popular Protest. 

El Dr. Albert Mason Stevens falleció el 6 de agosto de 1945 a los 61 años de edad en Hawái, dejando un legado médico fundamental que continúa salvando vidas mediante el diagnóstico temprano en las unidades de cuidados intensivos de todo el mundo.

• Cadogan, M. (2026). Albert Stevens: Biography and Medical Eponyms. Life in the Fastlane (LITFL) - Medical Eponym Library. Recuperado de LITFL - Medical Eponym Library.

• The New York Times. (1945). Dr. Albert M. Stevens; Surgeon Here Retired to Grow Tropical Fruit in Hawaii. Edición impresa del 12 de agosto de 1945, página 42. Recuperado de The New York Times Archive.

• Medscape Medical History. (2018). Famous Names in Medicine: Albert Mason Stevens and the discovery of SJS. Medscape Reference Series, 901703. Recuperado de Medscape.

• Stevens, A. M., & Johnson, F. C. (1922). A new eruptive fever associated with stomatitis and ophthalmia: report of two cases in children. American Journal of Diseases of Children, 24(6), 526-533. Verificado a través de ResearchGate.

• FamilySearch Historical Records. (2024). Dr. Albert Mason Stevens (1884–1945): Vital and military record overview. Intellectual Reserve, Inc. Recuperado de FamilySearch Project.