Henry Gawen Sutton nació en 1837 en Middlesbrough, Reino Unido, en el seno de una familia de armadores.
Estudió medicina en el King's College de Londres y, tras licenciarse en medicina en 1860, empezó a ejercer la medicina general en Holloway, casándose antes de cumplir los 20 años, cuando aún era estudiante.
Consideraba a Guy's como el padre adoptivo en medicina y mantuvo una amistad de por vida con sus antiguos profesores.
Se estableció como consultor y obtuvo el nombramiento de médico adjunto en el City of London Hospital for Diseases of the Chest.
Su relación principal fue con el Hospital de Londres, donde fue nombrado patólogo en 1866, médico adjunto en 1867 y médico en 1876.
La patología siguió siendo su principal preocupación y la base sobre la que fundó tanto su práctica clínica como su docencia médica.
Debido a su trabajo en las salas, pasaba muchas horas, a veces hasta altas horas de la noche, en la sala post mortem, sus conocimientos se convirtieron rápidamente en enciclopédicos.
Con poca ambición de publicar, Sutton era un profesor nato, y de este modo ejerció una influencia totalmente desproporcionada en relación con sus escritos.
Pequeño, tímido y ligeramente sordo, aficionado a la poesía y a la pesca, gozaba de la más alta consideración entre estudiantes y médicos.
La creciente reputación de la Escuela de Medicina del Hospital de Londres se debió en gran medida no sólo a su capacidad organizativa, sino también a sus propias cualidades personales.
En una conferencia sobre patología en el Hospital de Londres el Dr. Sutton dijo:
«Caballeros, quiero que entiendan la patología, porque la patología les enseñará los procesos mórbidos que gobiernan el cuerpo como la fisiología lo hace con lo normal, y ustedes deben ser capaces de observar estos procesos mórbidos de principio a fin; si no, no podrán entender la enfermedad; si no, serán como un marinero sin brújula».
Era un verdadero amante del arte, de la belleza y de la naturaleza; pero ninguna semblanza del Dr. Sutton estaría completa sin aludir a su profundo sentimiento religioso.
Una carta escrita el 1 de mayo de 1891, contiene las siguientes palabras tristemente proféticas:
"Yo trabajo para promover el arte de la medicina; ahora percibo lo que el Maestro quiso decir cuando dijo: «Quien quiera ganar su vida, la perderá». Aquí llega la oportunidad para el arte de la medicina".
Sutton murió de neumonía despues de una gripe, el 9 de junio de 1891. Fue enterrado el viernes 12 de junio en la iglesia de San Nielolas, Sevenoaks. Dejó viuda y dos hijas.
* G H Brown - Lancet, 1891 - Royal College of Physicians
* The British Medical Journal - 1891
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