El Dr. Noble nació el 3 de febrero de 1910, en Toronto, Ontario, Canada.
Tercer hijo de Robert Thomas Noble y Susanna Harriet Hodgetts.
Estaba casado con María Aimee Eileen Dillon.
Recibió su diploma de médico en la Universidad de Toronto en 1934 y su doctorado en 1937 en la Universidad de Londres.
En 1947, fue nombrado director asociado del Laboratorio de Investigación Médica de Collip de la Universidad de Western Ontario.
En 1960 es nombrado Director de Investigación del Cáncer y Profesor de Fisiología en la Universidad de Columbia Británica.
A pesar de su retiro oficial en 1975, Noble siguió comprometido con la ciencia.
Se convirtió en miembro honorario de la Agencia del Cáncer de Columbia Británica en la División de Endocrinología del Cáncer, donde continuó su investigación hasta su muerte.
En 1997 fue incluido en el Salón de la Fama de la Medicina Canadiense.
En 1988 fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá.
En 1984 recibió el Premio Internacional de la Fundación Gairdner.
Fue miembro del Club Harvey de Londres, el club médico más antiguo de Canadá.
En 1952, el Dr. Noble recibió un sobre con 25 hojas de vincapervinca de Madagascar desde Jamaica. El sobre fue enviado por la Srta. Lily Farquharson a través de su médico, el Dr. E. Clark Noble, clínico de Toronto y hermano de Robert, quien, siendo estudiante, había sido investigador de diabetes con Macleod.
A partir de las hojas, el Dr. Noble desarrolló un extracto concentrado y lo inyectó en ratas de laboratorio. Todas las ratas murieron, lo cual, según descubrió la asistente de laboratorio de Noble, Halina Czaikowska Robinson, fue causado por una reducción significativa de glóbulos blancos. Nobel escuchó sus observaciones. Aunque el extracto tuvo poco efecto en los niveles de azúcar en sangre, era prometedor para el tratamiento del cáncer.
Acompañado por el Dr. Charles Beer, el Dr. Noble lideró al equipo para hacer el descubrimiento pionero de la vinblastina. Si bien no es una cura, en combinación con otros medicamentos, la vinblastina tuvo un gran impacto en el control del crecimiento de varios tipos diferentes de cáncer.
Hoy en día, la vinblastina se sigue utilizando ampliamente junto con otros fármacos para tratar diversos tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón de células no pequeñas, el melanoma y los cánceres de mama, vejiga, cerebro y testículo.
Sigue siendo el tratamiento principal para la enfermedad de Hodgkin y también se utiliza para tratar la histocitosis, un componente característico de un grupo de enfermedades raras que anteriormente contaban con opciones terapéuticas limitadas.
El Premio Robert L. Noble es otorgado anualmente por la Sociedad Canadiense del Cáncer a investigadores cuyas contribuciones han propiciado un avance significativo en la investigación del cáncer. El premio consiste en 2000 dólares canadienses para el investigador galardonado y 20.000 dólares canadienses adicionales para impulsar su investigación oncológica.
El Dr. Noble falleció el 11 de diciembre de 1990, a los 80 años.
* Canadian Medical Hall of Fame
* Ciencia
* Sociedad Canadiense del Cáncer
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