Oftalmólogo alemán, nació el 24 de junio de 1867 en Esmirna, Asia Menor.
Axenfeld era hijo de un predicador alemán del consulado en Esmirna, un judío convertido al cristianismo y que sirvió de misionero en Asia Menor.
Todavía era un niño cuando la familia regresó a Godesberg, Alemania.
Fue habilitado en 1895, mientras trabajaba en la clínica oftalmológica de Marburg.
Al año siguiente se convirtió en asistente de Wilhelm Uhthoff (1853-1927) en Breslau, pero ya en 1897 aceptó una invitación para convertirse en profesor y director de la clínica oftalmológica universitaria de Rostock.
En 1901 asumió la cátedra de Oftalmología en Friburgo de Brisgovia, donde trabajó hasta su muerte en 1930.
Axenfeld hizo contribuciones fundamentales a la anatomía, bacteriología e histología del ojo, así como a la medicina ocular operatoria. Tenía un interés especial por las infecciones oculares y en Friburgo sus excelentes instalaciones clínicas y de laboratorio le permitieron ampliar sus investigaciones en este campo.
La excelencia de su servicio oftalmológico, su capacidad docente y operativa atrajeron a muchos postgraduados y Axenfeld ganó reputación internacional.
En 1925 fue elegido presidente de la Sociedad Oftalmológica Alemana (Deutsche ophthalmologische Gesellschaft), de quien recibió la medalla Graefe por sus trabajos sobre oftalmia metastásica.
También recibió la medalla de oro de la American Ophthalmological Society por sus servicios a la especialidad.
Axenfeld mantuvo sus agudas condiciones intelectuales hasta el final de su carrera.
Se sintió mal después de una breve visita académica a Japón y, tras una operación abdominal en Friburgo, murió el 29 de julio de 1930 a la edad de 64 años.
En 1902 Axenfeld publicó una monografía sobre el tracoma, seguida de numerosos artículos sobre la tuberculosis del ojo.
En 1907 publicó un libro sobre bacteriología oftalmológica y en 1909 su Libro de texto de oftalmología, que se convirtió en el trabajo estándar en su campo.
Además de sus libros, Axenfeld fue autor o coautor de casi 200 artículos médicos incluido un importante libro de texto de oftalmología titulado Lehrbuch und Atlas der Augenheilkunde (1909).
La séptima edición del libro de texto se tradujo a varios idiomas, incluido el inglés.
Desde 1899 Axenfeld fue coeditor de la Klinische Monatsblätter für Augenheilkunde.
Fue colaborador de Otto von Schjerning (1853-1921) en el Handbuch der ärztlichen Erfahrungen im Weltkriege 1914-1918 (Leipzig, 1921-1922), y en Wilhelm Kolle (1868-1935) y August Paul von Wassermann (1866-1925) ), editores: Handbuch der patogenen Microorganismen. 6 volúmenes; Jena, 1903-1909.
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