Eminente médico internista, neurólogo y profesor universitario alemán nacido el 2 de junio de 1862 en la ciudad de Münster, en la región de Westfalia.
Pasó a la historia de la medicina como uno de los grandes pioneros en el diagnóstico moderno de las enfermedades del corazón a través del uso temprano de los rayos X y los primeros registros gráficos de las arritmias.
Inició su andadura práctica trabajando bajo la tutela del doctor Georg Fischer, un reputado cirujano en la localidad de Canstatt (Stuttgart), lo cual le otorgó una sólida base en procedimientos clínicos iniciales.
Luego ingresó a la Universidad de Gießen para integrarse a la clínica del célebre gastroenterólogo e internista Franz Riegel (1843–1904). De él heredó el rigor metodológico para el estudio de las enfermedades internas y el aparato cardiocirculatorio.
Coronó su formación trabajando en Heidelberg de la mano del doctor Wilhelm Heinrich Erb (1840–1921), considerado el padre de la neurología clínica moderna en Alemania. Esta experiencia explica por qué Hoffmann dominaba y ejercía con el mismo nivel de maestría tanto la medicina interna como la neurología al abrir su consulta en 1891.
Tras finalizar su formación académica y realizar sus primeras prácticas clínicas, decidió establecerse en la región de Renania.
En 1891, abrió su práctica médica privada en la ciudad de Düsseldorf, especializándose simultáneamente en dos áreas que para la época estaban muy unidas: la medicina interna y la neurología.
Su enorme prestigio clínico hizo que en 1907 fuera nombrado el primer Profesor Titular (Professor in ordinary) de Medicina Interna al fundarse la histórica Academia de Medicina Práctica de Düsseldorf (Akademie für praktische Medizin).
Desde ese momento y hasta el año 1927, se desempeñó con gran éxito como el Director de la Clínica Médica de dicha institución.
El Dr. August Hoffmann estuvo a la vanguardia tecnológica de su tiempo. Tras el descubrimiento de los rayos X por Wilhelm Röntgen en 1895, comprendió de inmediato su utilidad para el cuerpo humano.
Fue uno de los primeros médicos en el mundo en usar los rayos X para la determinación exacta del tamaño del corazón en pacientes vivos, sentando las bases de la telerradiografía cardíaca.
Alcanzó notoriedad científica internacional en el año 1900 al publicar una exhaustiva monografía clínica sobre la taquicardia paroxística (un tipo de arritmia donde el corazón late inesperadamente rápido), acuñándose en la literatura europea el complejo sintomático bajo el epónimo de enfermedad o tipo Bouveret-Hoffmann.
Durante la Primera Guerra Mundial, la enorme cantidad de bajas psicológicas debido a la guerra de trincheras y el bombardeo masivo supuso un reto clínico. Los soldados que manifestaban síntomas puramente mentales (conocidos entonces como Kriegsneurose o "neurosis de guerra") eran derivados a los psiquiatras. Sin embargo, miles de soldados desarrollaron manifestaciones somáticas y físicas severas (palpitaciones destructivas, dolor torácico agudo, taquicardias sin causa anatómica).
Este cuadro clínico se denominó Herzneurose ("neurosis cardíaca") o "corazón de soldado".
Al simular un infarto o una cardiopatía, estos pacientes quedaban bajo la estricta responsabilidad de los médicos internistas.
El Dr. August Hoffmann, quien ya era una eminencia en cardiología en Düsseldorf, sirvió activamente en el conflicto. En el cuerpo médico ostentó el rango oficial de Generalarzt (equivalente a Brigadier General del Medical Corps) y se desempeñó como Internista Consultor (beratender Internist) para el ejército alemán.
Su misión principal fue precisamente evaluar a la enorme masa de soldados que sufrían de trastornos circulatorios funcionales y Herzneurose para dictaminar si estaban simulando, si su afectación era psicosomática o si existía un daño orgánico real.
Tras el armisticio, el gobierno y las academias médicas alemanas recopilaron todo el saber clínico aprendido en el frente en una monumental obra enciclopédica de 9 volúmenes editada por Otto von Schjerning.
La obra titulada Handbuch der ärztlichen Erfahrungen im Weltkriege 1914/1918 (Manual de experiencias médicas en la Guerra Mundial), fue publicada a partir de 1921.
El Dr. Hoffmann redactó el extenso y detallado capítulo especializado en neurosis cardíacas y patologías circulatorias de campaña dentro del Volumen III (dedicado a la Medicina Interna). En este histórico informe, documentó una estadística impactante para la época: en el frente de batalla, la proporción entre soldados con enfermedades cardíacas orgánicas reales y aquellos con Herzneurose (origen funcional/nervioso) era de 1 a 5.
En 1914, publicó la influyente obra académica "Die Elektrographie als Untersuchungsmethode des Herzens und ihre klinische Bedeutung" (La electrografía como método de examen del corazón y su importancia clínica), uno de los primeros libros de texto que enseñaba a los médicos cómo interpretar los impulsos eléctricos del corazón para diagnosticar infartos y bloqueos.
Tras una vida dedicada a la docencia universitaria y al estudio de la fisiología del corazón, el Dr. August Hoffmann falleció el 17 de febrero de 1929 en Düsseldorf a los 66 años de edad.
* Hoffmann, A. (1900). Die paroxysmale Tachycardie (Anfallweise auftretende Herzbeschleunigung). Wiesbaden: J.F. Bergmann Verlag. (Monografía original fundacional del epónimo de la taquicardia paroxística).
* Hoffmann, A. (1914). Die Elektrographie als Untersuchungsmethode des Herzens und ihre klinische Bedeutung. Wiesbaden: J.F. Bergmann Verlag. (Histórico tratado de electrografía cardíaca citado en la entrada).
* Hoffmann, A. (1921). Die Herz- und Gefässkrankheiten im Felde. In: O. von Schjerning (Ed.), Handbuch der ärztlichen Erfahrungen im Weltkriege 1914/1918 (Vol. 3: Innere Medizin, pp. 211-344). Leipzig: Johann Ambrosius Barth. (Extenso capítulo especializado en neurosis cardíaca de campaña).
* Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf - Universitätsarchiv: Historische Dozentenregister und Protokolle der Akademie für praktische Medizin (Fondo Profesor Dr. August Hoffmann, Clinical Director, 1907–1927).
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