Médico histólogo sueco nacido el 14 de mayo de 1866 en Estocolmo.
Despertó el interés por la biología cuando su padre lo llevó a excursiones entomológicas durante las estancias de verano en Ingarö y Värmdö.
Como estudiante de secundaria, fue, junto con Leonard Jägerskiöld y Axel v Klinckowström, miembro de una animada asociación científica.
A la edad de 15 años, publicó un ensayo en Entomologisk tidskrift.
Después de graduarse como estudiante privado, estudió ciencias en la Universidad de Sthlm por un tiempo y luego se matriculó en la Facultad de Medicina de Uppsala.
Durante un tiempo fue asistente en el Museo Nacional y recibió una beca de VA para un viaje entomológico en Jämtland.
La muerte del padre trajo consigo graves preocupaciones financieras y Holmgren debe aprovechar todas las oportunidades para obtener ingresos. Escribió en periódicos, dibujó tarjetas de Navidad, que se vendían en la papelería de Svanström, y fue durante un tiempo profesor en la escuela de Anna Whitlock.
VA le dio fondos para el estudio de la osteología de las aves escandinavas y le ofreció participar en un viaje de investigación a Camerún. En cambio, aceptó un puesto de amanuense en el departamento de anatomía del Karolinska Institutet, donde se le dio la oportunidad de dedicarse a la rama de la ciencia que más le interesaba. Ahora ganó tranquilidad y recibió la beca Retzius por varios años.
El resultado fue en 1899 una tesis doctoral que trataba los ganglios espinales del rape. El opositor de la facultad, el profesor Erik Muller, lo rechazó, pero la asociación de profesores consideró que valía la pena un curso docente de histología en el Karolinska Institutet.
Holmgren ahora trabajaba con inmensa diligencia, y hasta 1901 escribió 15 disertaciones, que fueron investigaciones básicas para el trabajo Beiträge zur Morphologie der Zelle, en el que presenta su controvertida teoría trophospong.
Hasta entonces, el organismo multicelular se había comparado con un edificio en el que las distintas células eran ladrillos. Holmgren quería cambiar este punto de vista y quería decir que las células son de diferente naturaleza y que algunas están subordinadas a otras y por lo tanto formarán un organismo dentro del organismo. Fuera de cada célula nerviosa hay células más pequeñas, que envían protuberancias al protoplasma de la célula nerviosa. Estos comités, a los que llama trofospongos, tienen la tarea de mediar en el intercambio de nutrientes entre las células más pequeñas y las células nerviosas. La disertación despertó la atención y la controversia de larga data.
Holmgren también encontró trofospongos en otras células de órganos y en el estudio de estos en las células musculares, llamó la atención sobre cómo la contracción y elongación de los músculos transversos se conectan en última instancia con cambios en los núcleos sarcoplásmicos, que se encuentran entre las fibras musculares.
En los últimos años, trabajó con estudios informativos pero nunca completados sobre cambios estructurales en el intestino delgado humano después de la construcción de una fístula intestinal.
Como profesor titular desde 1909, Holmgren se dedicó con energía a restaurar el descuidado departamento de histología y dotarlo de material didáctico.
Como maestro, fue apreciado por su manera amistosa con los discípulos, su enseñanza entusiasta y su habilidad artística para ilustrar las conferencias con tiza. Su libro de texto de histología fue el primero de su tipo en sueco, y por primera vez un libro de texto de este tipo fue ilustrado exclusivamente a través de microfotografía, en cuya técnica Holmgren ha logrado una gran habilidad.
Fue empleado de la Revista de Ciencias Naturales y de la prensa diaria; en la segunda edición de NF escribió todos los artículos anatómicos e histológicos.
De su cálida madre cristiana obtuvo una firme convicción, que pasó pruebas difíciles.
Era pacífico por naturaleza y bastante romántico, con elementos del humor robusto de su padre, pero agudo y persistente en la controversia científica. Pintó, dibujó, compuso y fue un pianista más que aficionado.
Murió de diabetes poco antes de que la insulina comenzara a usarse en Suecia, el 22 de octubre de 1922.
* Olle Franzén // Riksarkivet - Diccionario Biográfico Sueco
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