El Dr. Veraguth fue un preclaro neurólogo, electrofisiólogo y docente suizo, reconocido en la historia de la ciencia y la psicología experimental por acuñar el término "reflejo psicogalvánico" y por sentar los cimientos tecnológicos del detector de mentiras moderno a través del estudio de la actividad electrodérmica.
Nació el 13 de mayo de 1870 en la histórica ciudad de Thusis (Grisones). Hijo de Theodor y Anna Christina Herold.
Esto lo llevó a cursar la carrera de medicina en las prestigiosas universidades de Zúrich y Heidelberg. Completó su doctorado médico oficial en la Universidad de Zúrich en el año 1895 con una tesis complementada formalmente en 1898 sobre la patología de las válvulas cardíacas, integrándose de inmediato al Instituto de Anatomía Cerebral bajo la mentoría directa de otra gran eminencia de la neurología de la época: el profesor Constantin von Monakow.
Bajo su rigurosa guía teórica, Veraguth obtuvo su habilitación académica oficial para la enseñanza de la neurología clínica en el año 1900.
Su meteórico ascenso y su mente orientada a la vanguardia médica le permitieron consolidar una reputación científica intachable a lo largo de las primeras décadas del siglo pasado.
En el año 1918, la Universidad de Zúrich lo honró con el nombramiento de profesor extraordinario de fisioterapia, un campo desde el cual promovió de manera pionera la incorporación de métodos de medicina física, terapias naturales, rehabilitación y medicina deportiva como complementos cruciales de la neurología clásica.
Su inmenso prestigio entre el gremio médico suizo se vio coronado cuando fue elegido presidente de la prestigiosa Sociedad Suiza de Neurología, cargo que desempeñó de forma ejemplar entre los años 1922 y 1924, además de colaborar como coautor de los densos capítulos dedicados a las vías neurológicas y la médula espinal en las primeras ediciones del clásico Handbuch der inneren Medizin de la editorial Springer.
El hito científico definitivo que inmortalizó el apellido del doctor Veraguth ocurrió entre los años 1906 y 1909 mediante sus minuciosas investigaciones de laboratorio sobre las corrientes eléctricas del cuerpo humano.
Utilizando un sofisticado galvanómetro de reflexión Deprez-d'Arsonval, Veraguth conectó electrodos directamente a la piel de sujetos experimentales mientras colaboraba con el célebre psiquiatra Carl Gustav Jung en sus famosas pruebas de asociación de palabras.
De manera brillante, Veraguth descubrió que los estímulos con una fuerte carga emocional o personal provocaban deflexiones y lecturas drásticamente más altas en el galvanómetro en comparación con los estímulos neutros.
En su obra cumbre publicada en Berlín en 1909, titulada Das psychogalvanische Reflexphänomen (El fenómeno del reflejo psicogalvánico), demostró que la resistencia eléctrica de la piel (especialmente en las palmas de las manos) cae debido a la actividad de las glándulas sudoríparas estimuladas de forma inconsciente por el sistema nervioso simpático ante una emoción o alerta.
Aunque investigadores previos habían notado cambios eléctricos en la piel, Veraguth fue quien acuñó el término reflejo psicogalvánico —conocido hoy en día como respuesta electrodérmica— y el primero en documentar científicamente el fenómeno de habituación, abriendo de forma directa las puertas al desarrollo de la poligrafía criminal y la detección psicofisiológica del engaño.
Adicionalmente a sus revolucionarios aportes en la electrofisiología de las emociones, la medicina clínica adoptó un epónimo semiológico en su honor conocido como el pliegue de Veraguth.
Esta estructura consiste en un característico pliegue cutáneo con forma de arco o triángulo oblicuo que se genera en el párpado superior, específicamente en el ángulo superior e interno del ojo de pacientes que cursan cuadros de depresión severa o melancolía. Veraguth describió que este pliegue se producía por una sutil contracción tónica involuntaria del músculo supraciliar, convirtiéndose durante décadas en un signo diagnóstico crucial para que los médicos clínicos identificaran externamente el sufrimiento psíquico profundo en una época previa al advenimiento de los fármacos antidepresivos modernos.
Tras una vida entera consagrada al magisterio universitario y al avance de las ciencias neuropsicológicas en Zúrich, donde ejerció hasta su jubilación formal en 1940, el doctor Otto Veraguth falleció el 17 de diciembre de 1944 a los 74 años de edad, dejando un legado metodológico imperecedero cuya influencia sigue plenamente vigente en la neurociencia computacional contemporánea.
• Binswanger, L., & Veraguth, O. (1909). Das psychogalvanische Reflexphänomen [El fenómeno del reflejo psicogalvánico]. Verlag von Julius Springer. ScienceDirect Literature Review.
• Polytest Polygraph Association. (2026, 24 de marzo). The Psychogalvanometer: History & Role in Lie Detection. Polytest History Corner.
• Society for Psychological Science. (2008, 1 de abril). The History Corner: The Galvanometer and the Psychogalvanic Reflex. Association for Psychological Science.
• Süssli, P. (1991). Otto Veraguth (1870–1944): Neurologe und Professor für physikalische Therapie, Zürich. Juris-Verlag. Zürich University Library Catalogue.
• Wikipedia, The Free Encyclopedia. (2026, 25 de abril). Otto Veraguth: Swiss neurologist and electrophysiologist. Wikipedia Foundation.
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