Snellen fue una personalidad notable que sentó las bases para el desarrollo de la cardiología como monoespecialidad tanto dentro como fuera de los Países Bajos, nacido el 3 de agosto de 1905 en Utrecht, Holanda.
En 1937, a la edad de 32 años, comenzó su carrera como cardiólogo consultor en el Hospital Académico de la Universidad de Leiden, hoy más conocido como Centro Médico Universitario de Leiden.
En 1939 defendió su tesis doctoral titulada: «Diagnóstico radiológico de la esclerosis cardíaca y aórtica», un libro impresionante que sigue siendo pertinente en el ámbito de la tomografía computada.
En 1959 Snellen fue nombrado primer catedrático ordinario de Cardiología en Leiden.
Se jubiló en 1972 a la edad de 67 años, cuando se convirtió en profesor emérito.
1972 fue un año especial para Snellen en otro sentido, ya que fue nombrado Presidente de la Sociedad Europea de Cardiología durante la reunión de la ESC celebrada en Madrid.
En aquella época, las reuniones del CES se celebraban cada 4 años, pasando a ser anuales a partir del Congreso de Viena de 1989. Extraoficialmente, Snellen ejercía las funciones de Presidente desde 1969, ya que su predecesor, el profesor Lukl, de Checoslovaquia, no pudo desempeñar correctamente sus funciones de Presidente debido a la «infeliz primavera de 1969 en Praga».
Snellen ya había sido elegido Vicepresidente en 1968, en el Congreso del CES celebrado en Atenas. De hecho, reinó en la Sociedad durante 7 años, desde 1969 hasta 1976, cuando le sucedió el Profesor H. Denolin, de Bruselas, que fue nombrado Presidente en el CES de Amsterdam en 1976.
Aparte de su presidencia de la ESC, Snellen también fue presidente de la Sociedad Holandesa de Cardiología de 1961 a 1965, tras lo cual pasó a ser miembro honorario.
Además, fue un entusiasta de la integración de disciplinas importantes como la anatomía, la radiología, la cardiología pediátrica y la cirugía cardiopulmonar dentro de la cardiología clínica. También fue uno de los fundadores de la Fundación Holandesa del Corazón en 1962.
En 1980 publicó su primer artículo en el primer número de la revista European Heart Journal (antes European Journal of Cardiology).
En sus últimos años, Snellen se centró en la historia de la cardiología y publicó varias obras de referencia sobre este tema. En particular, se interesó mucho por los logros de William Einthoven, premio Nobel en 1924.
A los 90 años, Snellen publicó un libro titulado: William Einthoven, padre de la electrocardiología.
Herman se casó con Rosine Sara van Goudoever, en 1932, a la edad de 26 años. Tuvieron 4 hijos: Aya y otros 3 hijos.
Herman luego se casó con Betsie (Bep) Juch.
En la madrugada del domingo 25 de octubre de 1998, el Profesor Dr. Snellen, falleció en Laren, Países Bajos, a la edad de 93 años. En el trágico momento de su muerte, Snellen estaba escuchando música clásica, que era uno de sus divertimentos favoritos. Le encantaba la música clásica y tocaba muy bien el piano de cola.
Con la pérdida de Snellen, la ESC pierde a un gran Presidente Honorario y casi un siglo de cardiología.
* E. E. Van Der Wall en nombre del Departamento de Cardiología del Centro Médico de la Universidad de Leiden - Obituary - The European Society of Cardiology - 1999
* Mayheritage
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