Naturalista, zoólogo, botánico, médico y patólogo nacido en Dresde (Alemania), el 13 de marzo de 1825.
Tras cursar estudios de medicina en Leipzig y Heidelberg en la década de 1840, fue ayudante postdoctoral del célebre profesor Karl von Rokitansky (1804-1878) en Viena.
En 1862 fue nombrado profesor de patología en Erlangen, cargo que ocupó hasta su jubilación 33 años más tarde. Durante su mandato, también fue decano de la facultad de medicina y prorrector de la Universidad de Erlangen.
En 1867, en colaboración con su colega clínico Hugo von Ziemmsen, publicó una monografía titulada Krankenheiten des Oesophagus (Enfermedades del esófago) en la que citaba meticulosamente todos los casos de divertículos pulmonares hipofaríngeos descritos con anterioridad (el primer caso fue el de Abraham Ludlow, de Londres, en 1764).
Debido a la minuciosa y precisa delineación de Zenker, su nombre quedó unido a la lesión. Para sus contemporáneos, Zenker era más conocido por haber dilucidado la patogénesis de la triquinosis y por sus investigaciones sobre diversas formas de neumoconiosis.
En reconocimiento a sus logros, un gobierno agradecido admitió a Zenker en la nobleza alemana, por lo que se añadió la distinción «von» a su apellido.
Popular entre sus alumnos por su carácter imperturbable y su empatía, era admirado por su talento como compositor de enardecedoras canciones postprandiales.
Fue Miembro de la Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina y recibió el Premio Montyon de Ciencia (1865).
Lamentablemente, sus últimos años se vieron empañados por opresivos ataques de depresión.
Murió en la ciudad de Mecklemburgo, Alemania, el 13 de juniro de 1898.
Divertículo de Zenker
Divertículo es todo apéndice en forma de saco o bolsa de una cavidad o tubo principal.
Aparecen a lo largo de todo el tubo digestivo, desde la hipofaringe hasta el colon sigmoide. La mayoría se desarrollan a nivel de la mucosa y submucosa, que se hernian a través de defectos de la pared muscular. Salvo los congénitos, la mayoría son adquiridos y según el mecanismo de producción, se dividen en divertículos por tracción y por pulsión. En el esófago, estos últimos se clasifican a su vez en faringoesofágicos o de Zenker y epifrénicos.
Aparecen con mayor frecuencia conforme pasan los años, siendo raros antes de los 30, quizá a consecuencia de la exposición a altas presiones intraluminales durante la vida.
El divertículo de Zenker es la forma más común de divertículo esofágico.
Se localiza en la unión faringoesofágica y se da con mayor frecuencia en hombres de edad superior a los sesenta años. Clínicamente produce disfagia y regurgitación, la cual puede llevar a una neumonía por aspiración, la complicación más habitual de esta alteración.
El diagnóstico es radiológico y el tratamiento quirúrgico es el único eficaz, con apenas complicaciones postoperatorias y recidivas.
* María José Báguena. Instituto de Historia de la Ciencia y Documentación (Universidad de Valencia-CSIC). Enero, 2000.
* William S. Haubrich, M.D. The Scripps Clinic, La Jolla, California - Gastroenterology - 2004
* Ciencia
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