Arthur Robertson Cushny nació en la Manse of Speymouth, Fochabers, Morayshire, Reino Unido, el 6 de marzo de 1866.
Su padre era el reverendo John Cushny, que falleció a los 48 de edad, y su madre Catherine Ogilvie Brown. La familia quedó en una situación muy precaria.
Se educó en la Milnes Free School de Fochabers y luego estudió en la Universidad de Aberdeen.
Se graduó en 1886 con el título de MA y, en 1889, con los títulos de MB y CM.
Uno de los profesores que más le influyó fue John Theodore Cash (1854-1936), de materia médica, quizás uno de los responsables de que se dedicara a la farmacología.
Después pasó un tiempo en Berna, Würzburg y Estrasburgo, donde, en esta última, de 1892 a 1893, fue asistente de Oswald Schmiedeberg, profesor de farmacología.
En 1893, Cushny fue nombrado profesor de farmacología en la Universidad de Michigan, Ann Arbor.
En 1896 se casó con Sarah Firbank (1870-1928). Este mismo año fue invitado a colaborar en el Journal of Experimental Medicine en el que publicó tres artículos. También recibió una invitación para presidir la Sección de Fisiología y Farmacología del Duodécimo Congreso Internacional de Medicina que debía celebrarse en Moscú el año siguiente, aunque no aceptó.
En 1897 publicó tres artículos más sobre el ritmo del corazón de los mamíferos.
En 1898 nació la que sería su única hija.
En 1905 le llegó a Cushny la oferta de una cátedra de farmacología del University College, donde estaban Bayliss y Starling. Cuando dejó Estados Unidos, 12 años después, el Detroit Medical Journal escribió: "Su admirable equilibrio científico al enseñar un tema que apenas había emergido de las brumas de la charlatanería y el empirismo, y su humor seco han convertido al profesor Cushny en uno de los favoritos de los estudiantes de medicina de Ann Arbor".
Al año siguiente llegaba la cuarta edición de su Texbook.
Fue elegido Fellow de la Royal Society en 1907 y se le construyó un nuevo laboratorio. Allí se convirtió en maestro de numerosos médicos que acudían a su departamento para formarse en farmacología. Con su discípulo Charles Wallis Edmunds (1873-?) publicó Laboratory Guide in Experimental Pharmacology que también llegó a alcanzar varias ediciones. Ese año también se le ofreció la cátedra de Pensilvania, que rechazó.
En torno a 1907 también empezó a colaborar con James Mackenzie (1853-1925), que había sido médico de cabecera en Burnley y llegó a Londres para ser cardiólogo. Juntos estudiaron el efecto de la digital en varias afecciones cardíacas, especialmente en la fibrilación auricular.
En 1910 se publicó la quinta edición de su Textbook que iba poniendo al día y también vino el segundo ofrecimiento de la cátedra de Pensilvania.
En 1911 regresó a los Estados Unidos para dar las Conferencias Herter, la Conferencia Harvey y la Conferencia Weir Mitchell. Ese mismo año fue a Aberdeen para recibir el título LL.D. honorario. de su antigua universidad. Esto le proporcionó un inmenso placer.
En 1912 se acabó de construir el laboratorio del University College. Asistió también a un congreso de fisiología en Groningen, Holanda. La participación alemana fue numerosa mostrando ésta un carácter hostil y agresivo.
En 1915 la Royal Society creó un War Physiological Committee en el que participó y un Poison Gas Committee at the War Office. Cuando más tarde se creó el Antigas Committee, seccción del Chemical Warfare Committee, pudo estar unos días en el frente para estudiar el efecto de los gases en el lugar de la acción.
A principios de 1918, se supo que Sir Thomas Fraser (1841-1920), que durante 41 años había ocupado la cátedra de Materia Médica en Edimburgo, iba a jubilarse. Su puesto se lo ofrecieron a Cushny en forma de cátedra de farmacología. Se creó la de terapéutica para Jonathan Campbell Meakins (1882-1959). Al mismo tiempo, se estableció otra nueva Cátedra de Química en relación con la medicina, que ocupó George Barger (1878-1939).
Este esquema tuvo mucho éxito y sorprende que otras facultades no siguieran el modelo.
Entre sus publicaciones se incluyen la entonces pionera obra Textbook of pharmacology and therapeutics (octava edición, 1924), The action and uses in medicine of digitalis and its allies (1924) y The secretion of the urine (1917).
Con el profesor John J. Abel fue editor de la revista Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics.
El profesor Cushny sufrió una hemorragia cerebral y falleció el 24 de febrero de 1926 en su casa de Edinburgo, Escocia.
* The University of Edinburgh
* José L. Fresquet Febrer, Universitat de València, abril, 2021.
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