Bioquímico, químico y farmacólogo alemán nacido el 3 de setiembre de 1843 en Leipzig.
Estudió Química en Leipzig y Marburgo con H. Kolbe y O. L. Erdmann, y se doctoró en Leipzig en 1864.
Tras cuatro años como asistente, trabajó en los campos de la química inorgánica y técnica, concretamente hasta la guerra franco-prusiana de 1870 en la fundición de plomo y plata de los hermanos Dumont en Sclaigneaux (Bélgica) y, posteriormente, en la Academia de Minas de Freiberg (Sajonia) como asistente de K. Scheerer. Allí también impartió clases de tecnología química.
En 1872, su nombramiento en Leipzig como director del departamento químico del instituto fisiológico de C. Ludwig fue decisivo.
En 1892 aceptó una cátedra en Berna como profesor titular de química médica y fisiológica y farmacología.
Contribuyó de manera decisiva al desarrollo de la química de las proteínas.
Entre sus grandes logros se encuentra el descubrimiento de la lisina.
Como mediador entre la fisiología y la química, intentó aproximar la síntesis y la degradación fisiológicas de las proteínas mediante experimentos modelo en el laboratorio (teoría de la formación de urea a partir de proteínas mediante ácido carbámico).
Abrió nuevos caminos: es el descubridor de la electrosíntesis de corriente alterna como herramienta de la química preparativa orgánica.
Desarrolló este procedimiento en el laboratorio, explicó los procesos que tienen lugar en los electrodos como procesos de oxidación y reducción que cambian rápidamente y demostró la aplicabilidad de este método mediante la producción de numerosas sustancias.
Durante su trabajo, en 1875, inventó la llamada "Botella de Drechsel" por el que se le recuerda: una botella de gas con una sola junta de vidrio esmerilado en la que se encaja un tapón que combina un largo tubo de entrada de gas, que llega hasta el fondo del dispositivo, y una salida. Incluso los gases altamente corrosivos podían eliminarse de impurezas, ya que la junta de vidrio esmerilado evitaba las fugas. Utilizada a la inversa, la botella evitaba las peligrosas reabsorciones.
La presión sobre los académicos era diferente en aquel entonces, y probablemente a Drechsel nunca se le ocurrió patentar su dispositivo. En pocos años, la mayoría de los proveedores de cristalería vendían «frascos de lavado según Drechsel».
Por ejemplo, en 1887, James Queen and Co., de Filadelfia, los vendía en cuatro tamaños diferentes por aproximadamente un dólar cada uno
Algunas de sus publicaciones:
Acerca del cianamida - 1875
Acerca de la formación de la urea en el organismo animal - 1880
Electrólisis y electrosíntesis - 1884
Sobre la electrólisis del fenol con corrientes alternas - 1888
Sobre la electrólisis con corrientes alternas
Química de las secreciones y los tejidos - 1883
La degradación de las proteínas - 1891
Fue miembro extraordinario de la Academia Sajona de Ciencias y Humanidades entre 1885 y 1892 y de la Academia Alemana de Ciencias Leopoldina.
El Dr. Drechsel murió el 22 de septiembre de 1897 en Nápoles.
* Neue Deutsche Biographie - 1959
* Andrea Sella - University College de Londres - Royal Society of Chemistry - 2008
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