El Dr. Henry Plummer era un hombre con muchos talentos. Médico... científico... ingeniero... amante de las artes, estableció sistemas y principios.
Henry Stanley Plummer, cuyo padre era médico rural y su madre maestra de escuela, nació el 3 de marzo de 1874 en Hamilton, Fillmore County, Minnesota, USA., un pequeño pueblo a veinte millas al sur de Rochester.
Se graduó en el instituto de Spring Valley en 1892.
Aunque estaba muy interesado en estudiar la carrera de ingeniería, más tarde se decidió por la medicina. Se licenció en la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern en 1898, y regresó para incorporarse a la consulta de su padre en Racine, Minnesota, un pueblo cercano a Rochester, adonde la familia se había trasladado en 1893.
En esa época, los doctores William J. y Charles H. Mayo ejercían la medicina en Rochester junto con su padre, el doctor William Worrall Mayo, y otros tres médicos. El padre de Henry Plummer, el Dr. Albert Plummer, pidió al Dr. Will Mayo en 1900 que viera a un paciente en consulta. Cuando el Dr. Mayo llegó con su caballo y su calesa a su destino, el anciano doctor Plummer estaba enfermo, por lo que pidió a su hijo que acompañara al Dr. Mayo a casa del paciente.
Henry llevaba su microscopio, y por el camino conversó sobre la sangre y sus enfermedades. Después de llegar, hizo frotis de la sangre del paciente y demostró que tenía leucemia. También hizo frotis de la sangre del hombre contratado para demostrar las marcadas diferencias entre la sangre normal y la del paciente. El Dr. Mayo quedó muy impresionado por la brillantez del joven médico y su enfoque científico de los problemas médicos. Cuando regresó a casa, sugirió a su hermano que invitara a Henry a unirse a su asociación, cosa que el Dr. Plummer hizo poco después.
Se incorporó a la incipiente clínica Mayo en 1901 y dejó su impronta en numerosos aspectos.
El Dr. Plummer y su colega, Mabel Root, diseñaron el sistema de registro numérico y la historia clínica unificada que constituye la infraestructura básica de la Clínica Mayo. Desde el paciente número uno, el 1 de julio de 1907, hasta la actualidad, Mayo ha registrado a más de 8 millones de pacientes. La historia clínica, originalmente un expediente en papel, contiene el historial médico del paciente en una única y práctica ubicación. Durante muchos años, la historia clínica se transportaba mediante tubos neumáticos y sistemas mecánicos similares a los que utilizaban los grandes almacenes para trasladar los productos secos. Hoy, la Clínica Mayo es líder mundial en la historia clínica electrónica.
En 1910, en estrecha colaboración con los hermanos Mayo, el Dr. Plummer ideó una estructura organizativa conocida como "consulta integrada de grupo multiespecialidad". Lo que esto significa es que equipos de especialistas, que representan diversas habilidades, unen sus fuerzas para proporcionar una atención óptima a cada paciente. Este modelo sigue siendo la mayor aportación de Mayo a la medicina.
El Dr. Plummer era igualmente experto en el diseño de estructuras físicas.
El 6 de octubre de 1904, el Dr. Henry Plummer se casó con Daisy Louise Berkman, hija de la hermana de los hermanos Mayo, Gertrude Mayo Berkman. Henry y Daisy adoptaron dos hijos, Robert y Gertrude.
En 1917, los Plummer empezaron a trabajar con el estudio de arquitectura Ellerbe & Round para diseñar una casa. La casa incluiría varias innovaciones, como aspiración centralizada, sistema de comunicaciones integrado, aspersores subterráneos y la primera caldera de gas de la ciudad. Para cuando se terminó en 1924, los Plummer habían recogido piezas para la casa de sus viajes por todo el mundo.
Esta caricatura muestra al Dr. Plummer trabajando duro con un búho -símbolo de sabiduría y trasnoche- haciéndole compañía (Edificio Plummer)
Además de ser pionero en el tratamiento de los trastornos tiroideos, el diagnóstico por rayos X y varias otras especialidades médicas, el Dr. Plummer también:
- Creó el primer ejemplo de historia clínica moderna (indexada) del paciente. (En lugar de registrar las visitas de los pacientes en diferentes libros de contabilidad en función de la consulta a la que acudían, su sistema otorgaba al paciente una identificación única y recopilaba la información de cada paciente en una carpeta única).
- Inventó el sistema de tubos neumáticos para trasladar los historiales médicos del almacén central a una consulta concreta.
- Diseñó un sistema de comunicación entre las salas de exploración basado en una combinación de teléfono y telégrafo.
- Instó a los hermanos Mayo a crear laboratorios de investigación y diagnóstico.
- Diseñó varios edificios, entre ellos el edificio Plummer en el centro de Rochester, que cuenta con una planta eléctrica, un subterráneo y los sistemas de tubo neumático y teléfono.
Magnífico diagnosticador, sufrió un coágulo de sangre en el cerebro el 31 de diciembre de 1936 y reconoció el carácter mortal de su enfermedad, lo que le permitió llegar a casa y pasar sus últimas horas con su familia.
Fue sepultado en el Oakwood Cemetery, Rochester, Olmsted County, Minnesota, EE. UU.
Entre los muchos homenajes a su trabajo, quizá el más significativo sea el recuerdo del Dr. Will Mayo, quien dijo que contratar al Dr. Plummer fue "el mejor día de trabajo" que hizo en su vida.
* Mayo Clinic
* Endocrinology, Volume 129, Issue 5, 1 November 1991
* Ancestry
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