DR. EUSTACE SMITH

El Dr. Smith nació en Londres el 24 de octubre de 1835, tercer hijo del reverendo John Henry Smith, vicario de Milverton, Warwickshire. Uno de sus hermanos fue el dramaturgo G. Theyre Smith. Estudió en el Leamington College y se formó profesionalmente en el University College de Londres, donde fue un alumno brillante. También estudió durante un tiempo en París. 

En 1870 entró a formar parte del personal del East London Hospital for Children, en Shadwell, y ya en 1874 se convirtió en médico jefe. Durante su anterior carrera profesional viajó durante algún tiempo por Oriente como médico de Leopoldo II, rey de los belgas, entonces duque de Brabante.

El nombre de Eustace Smith estuvo durante mucho tiempo íntimamente asociado al Hospital Infantil del Este de Londres, donde conservó hasta el final una vigorosa apertura mental que los más jóvenes podrían envidiar, y que concordaba bien con su aspecto singularmente juvenil. Estaba encantado cuando, como ocurría a menudo, pacientes que le habían consultado veinte o treinta años antes le buscaban y, al enfrentarse a él, insistían en que debía de ser su propio hijo. «Cuando era niño», decía el paciente, «me llevaron a ver a su padre», y a veces no se molestaba en desmentirlo.

Era el presidente permanente de una cena anual de antiguos y actuales miembros del personal del hospital, y no había faltado a una de estas reuniones en diecinueve años. «Esperando la llegada de los invitados a una de estas funciones», cuenta el Dr. Graham Little, que era el secretario organizador, «me encontraba con Sir Bryan Donkin al final de las escaleras que conducían a la sala de recepción. Vimos una figura alta y ágil que saltaba desde el pie de la larga subida, dando tres pasos a la vez. 'Ese es sin duda Smith', dijo Donkin; 'nadie es tan joven como él', y tenía razón».

Si Heckford originó el Hospital Infantil del Este de Londres, Eustace Smith hizo y estableció su gran reputación. Lo quería como a un padre. Se incorporó a la plantilla sólo dos años después de su fundación y durante cuarenta y tres años dedicó todo su tiempo, sus pensamientos y sus cuidados. Dirigía los comités con una habilidad consumada, era un colega admirable, siempre dispuesto a promover los intereses de sus compañeros o a ayudarles en su trabajo poniendo a su disposición su vasta experiencia. Su espíritu impregnaba toda la institución.

A propósito de su experiencia con el rey Leopoldo, y para ilustrar su don de la réplica feliz, se cuenta esta historia: "Durante una de sus visitas a Inglaterra, Su Majestad se quejó de insomnio, que Eustace Smith trató perfectamente con una dosis nocturna de 15 granos de bicarbonato de sodio. Sabe usted, Dr. Eustace Smith", dijo el Rey algún tiempo después, “que le mostré la receta que me dio para el insomnio a mi médico de la corte, y él me dice que usted me ordenó bicarbonato de sodio común”. Pero, si no recuerdo mal, Su Majestad se benefició de mi tratamiento'. 'Oh, sí, curó mi insomnio, pero el bicarbonato de sodio es un medicamento muy común. Mi médico se sorprendió mucho de que lo pidiera para mí'. Ah, Su Majestad, me perdonará por recordarle que Naamán el Sirio también se opuso al Jordán como una corriente demasiado común para su uso - hasta que la inmersión en él curó su lepra".

En el XVII Congreso Internacional de Medicina de 1913 presidió la Sección Infantil. La presidencia perturbó sus hábitos habituales, ya que implicaba mucha hospitalidad, y sin duda le fatigó teniendo en cuenta su avanzada edad; por lo demás, estuvo activo en su consulta hasta la edad de 79 años.

Además de ser médico del East London Hospital for Children, en el momento de su muerte era médico consultor del City of London Hospital for Diseases of the Chest.

Tambien fue miembro del Consejo del Real Colegio de Médicos (1896-1898).

Su colega, el Dr. Alfred M. Gossage, escribe sobre su agudeza mental, su juventud y su importancia para el East London Hospital:

«Mostró el más agudo aprecio por todos los avances médicos recientes, y aprovechó de buena gana la ayuda prestada al diagnóstico por la investigación de laboratorio, aunque deploró la tendencia mostrada por la generación más joven a confiar demasiado en el laboratorio en detrimento de la formación de sus ojos, oídos y manos. Era en el examen físico donde destacaba, y era notable cómo sus sentidos nunca le fallaron, ya que durante todo el tiempo que le conocí su oído siguió siendo tan agudo y sus dedos tan hábiles como nunca lo habían sido. Siempre estaba dispuesto a discutir el diagnóstico y el tratamiento, y la mayoría de sus colegas más jóvenes pueden recordar muchas discusiones agradables sobre los casos en las salas, o consejos fértiles sobre el tratamiento, ilustrados con cuentos apropiados de la práctica de consultores, con los que el viaje de regreso del hospital solía ser seductor».

En su vida privada era un gran artista, y dedicaba sus vacaciones anuales a realizar bocetos en acuarela de gran calidad. Era un gran conocedor de la literatura francesa e inglesa, especialmente de los dramaturgos isabelinos. Su estilo literario era a la vez fácil y lúcido.

Describió un trastorno motor gastrointestinal no asociado a cambios inflamatorios u otras formas de patología orgánica reconocible. El estrés parece ser un factor precipitante (Enfermedad de Smith).

Murió tras una corta enfermedad el sábado 14 de noviembre de 1914 y fue incinerado. Había ejercido en 19 Queen Anne Street, W. 

Se casó en 1875 con Katharine Isabella Peace, con quien tuvo un hijo y una hija.

Publicaciones:

The Wasting Diseases of Infants and Children, 8vo, Londres, 1868; 6ª ed, 1899. 

Clinical Studies of Disease in Children. Enfermedades de los pulmones: Acute Tuberculosis, 8vo, Londres, 1876 ; 2ª ed., 1887. 

A Practical Treatise on Disease in Children, 8vo, Londres, 1884; 3ª ed., 1909. (Muchas ediciones de estas obras estándar aparecieron en América).

Some Common Remedies and their Use in Practice, 1910. 

Diseases of Children en Quain's Dictionary of Medicine. 

Diet and Therapeutics of Children, Mumps, Whooping-cough, Diarrhoeas of Children, en Allbutt's System of Medicine. 

Cólicos, Estreñimiento infantil, Diarrea infantil, Alimentación infantil, Vómitos en la infancia, en Index of Treatment, 1907. 

General Hygiene and Care of Infants and Young Children, en Latham and English's System of Treatment.

* Royal College of Surgeons of England - 2013

* Ciencia