Célebre médico internista, pediatra, balneólogo y botánico alemán, universalmente reconocido en la historia de la medicina por ser el primero en describir clínicamente la mononucleosis infecciosa, patología que en su honor todavía se conoce en muchas regiones como la enfermedad de Pfeiffer.
Nació el 1 de marzo de 1846 en Wiesbaden.
Poco después de graduarse, sirvió activamente como médico militar de campaña durante la Guerra Franco-Prusiana (1870–1971).
Su contribución más famosa a la ciencia médica ocurrió en 1889, cuando describió por primera vez de forma pormenorizada un cuadro clínico infeccioso caracterizado por fiebre alta, faringitis y una inflamación generalizada de los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo.
Él acuñó para este cuadro el nombre de "fiebre glandular" (Drüsenfieber).
Al finalizar el conflicto en 1872, regresó a Wiesbaden, donde se estableció abriendo su propia consulta privada y asumiendo el cargo de médico de la ciudad.
Décadas más tarde, en 1920, la patología fue renombrada formalmente como mononucleosis infecciosa debido a las características de los glóbulos blancos analizados en la sangre. Hoy en día se sabe que el causante de esta afección (popularmente llamada "enfermedad del beso") es el virus de Epstein-Barr.
Como pediatra, Pfeiffer estuvo profundamente preocupado por las condiciones de vida de las clases bajas. Centró gran parte de sus esfuerzos de investigación en la nutrición infantil y la higiene del lactante.
Lideró campañas sociales y políticas destinadas a la creación de guarderías públicas y hogares infantiles para proteger a los hijos de madres trabajadoras.
Ejerció un papel institucional clave como secretario general de la Sociedad Alemana de Pediatría (Gesellschaft für Kinderheilkunde) entre 1887 y 1905.
Pfeiffer también consolidó una enorme reputación en el ámbito de la balneología (terapias con aguas minerales). Aprovechando los recursos naturales de Wiesbaden, investigó las propiedades curativas de los manantiales locales y dirigió prestigiosos centros de cura como el Augusta-Victoria-Bades y el Wasserheilanstalt Dietenmühle.
A la par de sus trabajos clínicos sobre la gota, fue miembro fundador y secretario perpetuo (hasta 1914) del influyente Congreso de Medicina Interna de Alemania.
Más allá de su bata médica, el Dr. Pfeiffer poseía una aguda sensibilidad artística y una fascinación por la naturaleza.
A lo largo de su vida, catalogó minuciosamente la flora local de su región, dejando un extraordinario legado de más de 1,200 acuarelas botánicas de alta precisión que en la actualidad se conservan y exhiben en el Museo de Wiesbaden.
El doctor Pfeiffer falleció el 13 de julio de 1921 (a los 75 años) en Wiesbaden, Alemania.
* Deutsche Biographie / Wikipedia (Global): Registros biográficos del Perfil Académico de Emil Pfeiffer sobre su educación en Bonn, Würzburg y Berlín.
* Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (PubMed): Ensayo histórico sobre los 100 años de la Fiebre Glandular de Pfeiffer que detalla su descripción clínica de 1889.
* The New England Journal of Medicine (NEJM): Monografías e historial de la Evolución de la mononucleosis infecciosa desde las observaciones originales del Dr. Pfeiffer.
* Museum Wiesbaden (Archivo digital): Compilación e historia de vida en el catálogo de Las acuarelas botánicas de Emil Pfeiffer en su faceta como investigador naturalista.
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